Республиканская научная медицинская библиотека (РНМБ) занимает особое место среди центров по информационному и библиотечному обеспечению ученых и специалистов научно-практических организаций здравоохранения и учебных учреждений Республики Беларусь.
История ее создания тесно связана с развитием библиотечного дела, медицинского образования и науки в нашей стране.
29 мая 1939 г. Наркомздрав СССР издал приказ, в котором Наркомздравам союзных республик предлагалось разработать план организации медицинской библиотечной сети и к концу 1940 г. предусмотреть создание в каждой области фундаментальной библиотеки при областном отделе здравоохранения.
В 1940 г. были утверждены отдельный бюджет и штат для научной медицинской библиотеки БССР. Приказом директора Минского медицинского института Ф. Я. Шульца № 98 от 10.03.1940 Государственную научную медицинскую библиотеку при Минском медицинском институте возглавил И. Б. Симановский — выдающийся библиотековед и организатор библиотечного дела в республике. Именно эта дата по праву считается днем образования РНМБ. Только за первый год работы фонд библиотеки достиг 15 000 экземпляров.
В 1941 г. работа библиотеки была прервана Великой Отечественной войной. Книжный фонд во время оккупации почти целиком был уничтожен. И только в 1944 г. специальным постановлением Совнаркома БССР № 426 была возобновлена деятельность Республиканской научной медицинской библиотеки Наркомздрава БССР под руководством С. Ф. Сергеевой.
Важным моментом в восстановлении деятельности библиотеки было наделение ее функциями научно-методического и организационного центра для всех медицинских библиотек республики. В апреле 1945 г. приказом Наркомздрава БССР, учитывая полное разрушение медицинских библиотек в областях, было предписано организовать при каждом областном здравотделе областную медицинскую библиотеку.
С 1954 г. организационно библиотека стала самостоятельным учреждением и располагалась в здании Минской областной клинической больницы по ул. Подлесной (собственная площадь библиотеки составила 230 кв. м). Приказом Минздрава БССР № 488 от 20 августа 1954 г. ее директором был назначен М. Л. Жук.
С 1975 г. библиотека стала отраслевым депозитарием республиканского значения, а уже через год праздновала новоселье в специально построенном для нее здании по ул. Фабрициуса, 28, в чем несомненная заслуга директора Л. Н. Погребной, которая возглавляла РНМБ с 1968 по 1982 гг. Под ее руководством начался активный процесс реформирования многих направлений работы. РНМБ начала получать обязательный платный экземпляр медицинской литературы, приобретать все медицинские журналы, издаваемые в СССР, а также наиболее значимые иностранные периодические издания. Активно велась работа по совершенствованию справочного аппарата, а также форм и методов библиотечного обслуживания научных работников, практикующих врачей, аспирантов, среднего медицинского персонала.
Время становления РНМБ как головного центра по созданию национальной медицинской библиографии, активной научно-исследовательской работы, организации сети медицинских библиотек, совершенствованию обслуживания читателей пришлось на 60–80-е гг. прошлого века.
С 1990-х гг. в библиотеке начался процесс активного внедрения современных компьютерных технологий. Министерство здравоохранения Республики Беларусь утвердило «Проект автоматизации Республиканской научной медицинской библиотеки», предусматривающий на базе современных средств телекоммуникации автоматизацию всех библиотечно-информационных процессов в сетевом режиме, предоставление пользователям online-доступа к каталогам библиотеки и свободного выхода в глобальную сеть Интернет. Большая заслуга в решении проблем автоматизации принадлежала Е. Ф. Гореловой, возглавлявшей библиотеку с 1982 по 2001 гг.
С января 1995 г. решением Европейского регионального Бюро Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) библиотека стала Центром документации ВОЗ на территории Республики Беларусь.
Сегодня РНМБ, являясь современным информационным центром, не останавливается на достигнутом, стремясь соответствовать запросам и требованиям своих пользователей. При финансовой поддержке Министерства здравоохранения Республики Беларусь осуществлен капитальный ремонт здания библиотеки, приобретены современная библиотечная мебель и оборудование.
Функциональная структура библиотеки претерпела организационные изменения: создана единая точка выдачи документов вне зависимости от места их хранения, для удобства пользователей работает зал открытого доступа, в котором представлены наиболее ценные и актуальные издания. Это и многое другое стало возможным, благодаря В. Н. Сороко, руководившему библиотекой в 2003-2017 гг..
В библиотеке функционирует локальная вычислительная сеть. Удаленный доступ к документам из фонда библиотеки реализуется посредством электронного каталога, обеспечивающего многоаспектный поиск информации с возможностью автоматического заказа документов. электронной медицинской библиотеки. Для создания и эксплуатации электронной медицинской библиотеки, автоматизации процессов формирования информационных ресурсов, управления ими и обеспечения сохранности применяется автоматизированная библиотечно-информационная система «САБ-ИРБИС64». Электронная медицинская библиотека представлена в сети Интернет на сайте библиотеки по адресу: www.rsml.med.by.
ГУ РНМБ оказывает активное содействие в развитии и усовершенствовании системы обеспечения организаций и специалистов научной медицинской информацией путем внедрения, поддержки и развития технологий удаленного доступа. ГУ РНМБ готовит полнотекстовую базу данных «Современные методы оказания медицинской помощи (диагностики, лечения и медицинской профилактики заболеваний, медицинской реабилитации пациентов, протезирования)» (до 2011 г. издавался печатный аналог – ежегодный сборник инструктивно-методических документов «Современные методы диагностики, лечения и профилактики заболеваний» в 7 томах), представленную в свободный доступ на сайте www.med.by и информационно-справочный каталог «Здравоохранение Беларуси».
Одним из направлений работы библиотеки сегодня является внебюджетная деятельность. В соответствии с действующим законодательством Республики Беларусь и Уставом библиотеки внебюджетными источниками финансирования являются: оказание платных библиотечно-информационных услуг пользователям, издательские и полиграфические работы, научно-информационные работы по договорам, спонсорская помощь, а также сдача в аренду помещений. Сумма доходов от внебюджетной деятельности составляет примерно 1/3 бюджетного финансирования библиотеки.
Наличие свидетельств о государственной регистрации библиотеки как издателя, изготовителя, распространителя печатной продукции, а также собственной полиграфической базы позволяет оказывать такие услуги, как выпуск научных, справочных и рекламных изданий; литературное, техническое редактирование и художественный дизайн изданий; оперативная подготовка и размножение малотиражных документов, бланочной и презентационной продукции, электронных БД.
С 2005 г. РНМБ является участником Консорциума, объединяющего медицинские библиотеки России и Беларуси, по реализации проектов «Сводный каталог периодики и аналитики по медицине» и «Медицинский авторитетный файл “Медики России”» (составляющая часть – «Медики Беларуси»).
В 2006 г. на основании приказа Министерства здравоохранения Республики Беларусь № 640 от 31.10.2005 в структуру библиотеки вошел Музей истории медицины Беларуси.